BEIJING (Novum/AP) - Het aantal doden als gevolg van een ontploffing in een steenkolenmijn in het zuidwesten van China is vrijdag opgelopen tot 37. Tien mijnwerkers worden nog vermist, maar het zoeken naar hen wordt belemmerd door hitte en gevaarlijke concentraties koolmonoxide.

Er waren 154 mijnwerkers in de Xiaojiawan-mijn bij Panzhihua in de provincie Sichuan toen de explosie zich woensdagmiddag voordeed. Honderdzeven kompels zijn levend naar boven gehaald; vijftig van hadden koolmonoxidevergiftiging en van zeven van hen is de toestand kritiek, meldt het staatspersbureau Xinhua.

Het is het dodelijkste mijnongeluk in China sinds 108 kompels omkwamen bij een explosie in een mijn in Heilongjiang in november 2009.

De eigenaren van de mijn zijn hangende een onderzoek opgepakt. In Chinese kolenmijnen doen zich dikwijls ongelukken voor, vaak doordat de hand wordt gelicht met veiligheidsvoorschriften. Door verscherpt toezicht hopen de autoriteiten het aantal ongelukken te verminderen; vorig jaar kwamen 1973 mijnwerkers om, 19 procent minder dan in het jaar ervoor. De overheid kondigde vorige week aan dit jaar meer dan zeshonderd kleine kolenmijnen te zullen sluiten.