HEERLEN (Novum) - De verzakking van winkelcentrum 't Loon in Heerlen werd veroorzaakt door breuken in de ondergrond als gevolg van ondiepe mijnwinning. Dat bleek vrijdag bij de presentatie van de resultaten van het onderzoek in opdracht van de Vereniging van Eigenaren.

Het winkelcentrum bevindt zich direct boven een deel van de voormalige Oranje-Nassau-Mijn. Na beëindiging van de mijnbouwactiviteiten in dat deel zijn er grote openingen achtergebleven. Ook heeft men toen het dak van de mijn laten instorten, waardoor de breuken in de ondergrond zijn ontstaan.

Gedurende een periode van meerdere jaren heeft grondwater en bodemmateriaal zich door de breuken een weg gevonden naar een holte in de mijngang. Daardoor is een zogeheten sinkhole ontstaan, een plotselinge verzakking van de bovengrond. Ook stijgend mijnwater kan daarbij een rol hebben gespeeld.

Al eerder was sprake van geringe grondverzakkingn onder 't Loon. Een gedeelte van de parkeergarage werd in 2002 herbouwd. Er werden toen voorzieningen getroffen om verdere grondbewegingen op te vangen. In het onderzoek wordt opgemerkt dat op basis van deze verzakkingen niet kon worden verwacht dat op enig moment een sinkhole kon ontstaan.

Het onafhankelijke onderzoek is uitgevoerd door een internationaal team onder leiding van een ingenieur van adviesbureau Hageman.

TNO concludeerde eerder dat de verzakking mogelijk te voorkomen was geweest. De gemeente wist volgens TNO van een mogelijk probleem met de veiligheid van de parkeergarage en had bij de renovatie vanaf 2002 harder moeten aandringen op informatie.

De resultaten van het onderzoek werden dinsdag al overhandigd aan de gemeente, die stelde een week nodig te hebben om het overhandigde rapport te bestuderen om de verdere onderzoeksstrategie te bepalen. Zo nodig wordt nog 'veldwerk' verricht. De Vereniging van Eigenaren weigerde de gemeente eerder toegang tot het terrein om 't Loon.

Het winkelcentrum werd eind vorig jaar gesloten, nadat scheurtjes werden ontdekt in pilaren van de ondergrondse parkeergarage. Na de sluiting bleek dat een deel van het complex op instorten stond. In februari werd het winkelcentrum heropend, nadat tien winkels geheel of gedeeltelijk waren gesloopt.