GRONINGEN (Novum/AP) - Iran en Pakistan hebben maandag de aftrap gegeven voor de aanleg van het Pakistaanse deel van een gaspijpleiding tussen de twee landen. De ceremonie werd bijgewoond door de Iraanse president Mahmoud Ahmadinejad en zijn Pakistaanse ambtgenoot Asif Ali Zardari.

Pakistan hoopt met de pijpleiding te voorzien in zijn alsmaar groeiende behoefte aan energie. Het land heeft steeds vaker te kampen met energietekorten en stroomuitval. Er bestaan echter twijfels of Pakistan de kosten voor zijn deel van de pijpleiding, omgerekend zo'n 1,2 miljard euro, wel kan dragen.

De Verenigde Staten hebben kritiek geuit op de pijpleiding. Mogelijk is de deal die Pakistan met Iran heeft gesloten een schending van de Amerikaanse sancties tegen de Islamitische Republiek, zei woordvoerster Victoria Nuland van het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken vorige week. De sancties van de VS hebben onder meer betrekking op de handel in Iraanse gas- en olieproducten.

Iran heeft een deel van de pijpleiding, zo'n negenhonderd kilometer, al gebouwd en heeft nog 320 kilometer te gaan tot de grens met Pakistan. Het Pakistaanse deel van de pijpleiding moet zo'n 780 kilometer lang worden.